O Departamento de Engenharia Químicada Universidade Federal de São Carlos foi criado em 1976.
Em 1980, época em que começaram a estruturar-se as atividades de pesquisa no nosso Departamento, iniciaram-se as atividades para a criação de um Laboratório de Catálise.
A infra-estrutura para início das atividades em catálise foi conquistada paulatinamente, pelo esforço e dedicação de seis docentes: três recém Doutores, sem experiência anterior em atividades de pesquisa em catálise, e três docentes que começariam seus Mestrados em catálise no laboratório a ser criado.
Outros fatores contribuíram para o rápido crescimento do Laboratório de Catálise. Por um lado, a criação do Mestrado em Engenharia Química na UFSCar em 1982, permitiu a incorporação de alunos de Pós-Graduação em atividades de pesquisa na área, até então restritas aos de Iniciação Científica. Por outro, nesse mesmo ano, foi instituído o “Programa Nacional de Catálise” (Pronac) o qual, com recursos financeiros da FINEP, concedeu por um período de oito anos a infra-estrutura mínima para vários grupos acadêmicos atuarem em catálise no nosso país.
Em 1985 formou-se o primeiro Mestre em Engenharia Química com trabalho realizado no Laboratório de Catálise, e, em 1983, os participantes do publicaram seus primeiros resultados: dois trabalhos apresentados no “2o Seminário de Catálise” (atualmente denominado Congresso Brasileiro de Catálise) e dois publicados na “Revista Brasileira de Engenharia Química“.
Em 1990 criou-se o curso de Doutorado em Engenharia Química na UFSCar. Em 1994 formou-se o primeiro Doutor, com trabalho realizado no Laboratório de Catálise.
A consolidação das atividades de pesquisa do Laboratório pode ser exemplificada em vários aspectos: até 2011 foram formados um total de 90 Mestres, 49 Doutores e foram realizados estágios de 7 Pós-Doutorandos. O Laboratório de Catálise colabora com vários grupos no Brasil e no exterior, especialmente França, Espanha e Venezuela e manteve convênios com diversas empresas da industria química.
Em 1998 o Laboratório foi classificado no PRONEX (Programa de Apoio aos Núcleos de Excelência) do Ministério de Ciência e Tecnologia como um dos Núcleos de Excelência em Pesquisa no nosso país.
Em 2004, o Laboratório foi credenciado pela Petrobrás, para receber seus pesquisadores e Engenheiros, visando a conceder-lhes o título de Mestres e Doutores, no Programa de Capacitação daquela empresa.